Victor Mature

Biographie

Victor Mature est un acteur américain né le 29 janvier 1913 à Louisville dans le Kentucky et mort le 4 août 1999 à Rancho Santa Fe en Californie.

Son père, Marcello Gelindo Maturi, est un coutelier italien de Pinzolo, dans la partie italienne de l'ancien comté du Tyrol (aujourd'hui Trentino) qui émigre aux États-Unis en 1912. Il rencontre et épouse une fille de médecin née en Suisse romande, Clara P. Ackley. Victor est le seul des trois enfants du couple à avoir survécu (un frère aîné est mort de l'ostéomyélite à l'âge de onze ans).

Jeune, Victor est rebelle ; il sera expulsé de quatre écoles dont l'institut militaire du Kentucky où il était entré le 18 septembre 1928. Un de ses camarades de l'institut est le futur acteur Jim Backus(p95) qui allait plus tard créer le personnage « Mr. Magoo », dans le célèbre dessin animé des années 1960. Il dira que Victor Mature était appelé « Cadet sagouin ».

À quinze ans, il trouve un emploi de vendeur de bonbons ; il se mettra plus tard à son compte et tirera suffisamment de bénéfices pour pouvoir acheter un restaurant. Contre l'avis de sa famille, il vend le restaurant et déménage en Californie dans l'espoir de devenir acteur à Hollywood. Il a alors vingt ans. Il étudie et joue dans un théâtre près de Los Angeles, le Pasadena Community Playhouse, et change son nom en « Mature ». Pendant trois ans, il vit dans une tente dans l'arrière-cour de la maison de la mère d'une camarade de classe, Catherine Lewis, et enchaîne les pièces de théâtre. Alors qu'il joue sur scène dans une production de Ben Hecht, To Quito and Back, il est repéré par un dénicheur de talents mandaté par le producteur de cinéma Hal Roach pour trouver un acteur ayant le physique adéquat pour incarner un chasseur préhistorique dans son prochain film, Tumak, fils de la jungle. En septembre 1939, Victor Mature signe donc un contrat de sept ans avec Hal Roach.

Le premier rôle qu'on lui attribue consiste en une apparition de moins de cinq minutes en gangster amoureux dans Le Roi des reporters, cinq minutes qui vaudront au studio de recevoir vingt mille lettres de fans, et qui confirmera Hal Roach dans son choix de lui donner le rôle principal dans Tumak, fils de la jungle (One Million B.C.). Après la sortie du film à grand renfort publicitaire, le magazine Life écrira que 300 mannequins de New York ont déclaré qu’elles choisiraient Victor Mature pour compagnon en cas de naufrage sur une île déserte.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, à l'instar de nombreuses autres stars hollywoodiennes telles que James Stewart, Alan Ladd ou Clark Gable, Victor Mature s’enrôle dans la marine où il sert sur un transporteur de troupes. Il traverse l'Atlantique Nord, y compris la Normandie, la Méditerranée et les Caraïbes. Il se trouvait sur l’île d'Okinawa quand la bombe atomique fut larguée sur le Japon.

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